Сын Всеволода Ярославича и дочери византийского императора Константина 9-го Мономаха, Анны, Владимир Всеволодович Мономах родился в 1052 г., 26 мая. С 1067 г. стал князем смоленским, а позже, с 1078 г., — черниговским. В период с 1113 по 1125 г. Мономаху принадлежал великий киевский престол. Он показал себя не только сильным правителем, но и удачливым военачальником, а также писателем.
Князь Владимир Мономах стремился поддерживать мирные отношения, избегать усобиц между русскими удельными князьями. Но, как это ни парадоксально, миротворческие устремления часто приводили Мономаха в самый центр кровавых усобиц. Первое серьезное военное столкновение в биографии Владимира Мономаха произошло в 1077 г. Тогда он выступил против половцев по приказу Изяслава, киевского князя. В 1078 г. Мономах принял участие в междоусобном споре о киевском княжении, которое досталось в итоге его отцу. В том же году он получил от отца в княжение Черниговские земли, где отстроил замок (в Любече), способный выдержать серьезную осаду. Но, когда в 1094 г. под его стены пришел Олег Святославич с войском половцев, захотевший вернуть княжение своего отца, Владимир не стал сражаться. Он ушел с дружиной в Переяславль, который после занятия смоленского престола передал своему брату.
Будучи смоленским князем, Владимир не только стремился наладить мирные отношения с соседними князьями, но и помогал им в борьбе с врагами. Он являлся организатором съездов удельных князей в Любече (1097 г.) и в Витичеве (Уветичах) (1100 г.).
Хотя отец завещал великое киевское княжение именно ему, Владимир Мономах отказался от этой великой чести и назвал князем киевским Святополка 2-го Изяславича, своего двоюродного брата. Позже Мономах оказывал Святополку помощь в походах на кочевников-половцев. Завещание Всеволода осуществилось только после смерти Святополка 2-го в 1113 г. На правление Владимир Мономах был призван верхушкой киевской знати, устрашившейся разгоревшегося народного восстания против ростовщиков. Князь не только подавил смуту, но и счел необходимым разобраться в причинах ее возникновения. Стремясь предотвратить повторение подобного, он способствовал урегулированию норм долгового права, что было отражено в Уставе Владимира Мономаха. Этим Уставом отменялось холопство за долги, устанавливался точный размер взимаемых процентов, что улучшало положение должников и наемных работников (закупов).
Годы правления Владимира Мономаха ознаменовались непрерывной борьбой с половцами. Стремясь укрепить мир в русских землях, Владимир помогал удельным князьям в борьбе с кочевниками. Немногим менее 20 раз заключал с половцами мир. Был сторонником наступательной политики и организовывал рейды вглубь половецких территорий. Активно использовал для организации своих походов народное ополчение. И такая позиция приносила свои плоды. В те периоды, когда кочевники уходили от границ Руси и на пограничных землях наступал мир, популярность князя была невероятно высока.
В 1116 г. Мономах участвовал в войне против Византии, поддерживая свергнутого императора Диогена, женатого на Марии, его дочери. Война прекратилась после гибели Диогена. В том же году сын Владимира Мономаха Мстислав был отправлен в поход на половцев. В 1120 г. с русских земель были изгнаны печенеги.
Правление князя Владимира Мономаха привело к серьезному экономическому и политическому усилению Руси. Это был период расцвета культуры и литературы. Стоит отметить, что для своего времени Владимир был прекрасно образованным человеком и обладал несомненным литературным талантом. На закате жизни он создал дошедшее до нашего времени «Поучение Владимира Мономаха детям».
Рассказ князя о своей жизни, письмо к князю черниговскому и мудрые советы потомкам — вот краткое содержание «Поучения Владимира Мономаха». Обращаясь к читателю, русский князь призывает творить добро и иметь страх божий в сердце. Дает Владимир и вполне практические советы: не полагаться в войне на воевод, устанавливать строгий порядок и требовать соблюдения его, не расставаться с оружием в неспокойные времена, любить жену, но не давать ей власти над собой и т.д. Важнейшее значение этого произведения заключено не в его литературных достоинствах и практической полезности, а в прозвучавшем из уст князя призыве к объединению русских земель и прекращению усобиц.
Умер Владимир Мономах в 1125 г., 19 мая. Князь был похоронен в киевском Соборе Святой Софии. После смерти Мономаха на киевский престол взошел его сын, Мстислав Великий.