Князь Юрий Долгорукий (предположительно, 1090-1157 гг.), будучи ребенком, получил вместе с братом Мстиславом от своего отца, Владимира Мономаха, ростовское княжение. Единолично править в Ростове он стал с 1117 г. Юрий Долгорукий, биография которого включает и участие в жестоких междоусобных войнах за киевский престол, прославился способностью успешно вести сражения даже в отдаленных от своего княжества землях Руси. Как полагают, именно за это Юрий и получил свое прозвище.
В 1125 г. Юрий Владимирович Долгорукий перенес столицу своего княжества из Ростова в Суздаль. Но зависеть от воли великого киевского князя он перестал только в 1131 г. Этот правитель был любим народом за бурную созидательную деятельность, обустройство городов и возведение новых церквей, защиту интересов своих подданных. Летописцы отмечают религиозность и набожность князя. В истории Юрий Долгорукий известен как основатель Москвы. Первое упоминание о Москве относится к 1147 г. Им же были основаны такие города, как Переяславль-Залесский, Юрье-Польский, Дмитров. В период правления Юрия обрело силу Владимиро-Суздальское княжество, превратившееся в важнейший центр севера Руси.
Князь Юрий дважды был женат. Первой женой его стала дочь половецкого хана Аепы. Позже он женился вторично — на гречанке, дочери императора Византии Мануила Комнина. От второй жены у Юрия было трое сыновей: Василий, Михаил и Всеволод.
Юрий Долгорукий всегда стремился завладеть киевским престолом и добился этого в 1149 г., победив Изяслава Мстиславича. Однако долго правление Юрия Долгорукого Киевом не продлилось. Уже в 1152 г. он был изгнан. После смерти основных претендентов на великое княжение (Изяслава Мстиславича и Вячеслава Владимировича) остался единственный соперник — Изяслав Давыдович. Получив известие о том, что его противники ослаблены, Юрий Долгорукий выступил с дружиной. Изяслав Давыдович в итоге вынужден был бежать из Киева и принять черниговское княжение. А Юрий Долгорукий вновь стал князем киевским.
Умер князь в 1157 г., считается, что он был отравлен. Князю Юрию стало плохо после посещения торжеств у Османника Петрилы, киевского боярина. Умер Юрий Долгорукий через несколько дней после этого. В Киеве после смерти князя вспыхнул мятеж.