После перехода власти в руки большевиков 25 октября 1917 г. на русско-германском флоте установилось перемирие. Уже к январю 1918 г. на некоторых участках фронта не осталось ни одного воина. Официально подписано перемирие было только 2 декабря. Уходя с фронта, многие солдаты забирали свое оружие или продавали его противнику.
Переговоры начались 9 декабря 1917 г. в Брест-Литовске, который был ставкой германского командования. Но Германия предъявила требования, противоречившие провозглашенному ранее лозунгу «Мир без аннексий и контрибуций». Троцкий, возглавлявший русскую делегацию, смог найти выход из ситуации. Его речь на переговорах свелась к следующей формуле: «Мира не подписывать, войны не вести, армию распустить». Это потрясло дипломатов Германии. Но не удержало войска противника от решительных действий. Наступление австро-венгерских войск по всему фронту продолжилось уже 18 февраля. И единственное, что мешало продвижению войск, — это плохие российские дороги.
Принять условия Брестского мира новое российское правительство согласилось 19 февраля. Заключение Брестского мира было возложено на Г. Скольникова. Однако теперь условия мирного договора оказались более тяжелыми. Кроме потери огромных территорий, Россия была обязана выплатить еще и контрибуцию. Подписание Брестского мира произошло 3 марта без обсуждения условий. Россия лишилась Украины, Прибалтики, Польши, части Белоруссии и 90 т золота. Советское правительство переехало из Петрограда в Москву 11 марта, опасаясь захвата города немцами, несмотря на уже заключенный мирный договор.
Брестский мир действовал до ноября. После революции в Германии он был аннулирован российской стороной. Однако последствия Брестского мира все же успели сказаться. Этот мирный договор стал одним из важных факторов начала Гражданской войны в России. Позднее, в 1922 г., отношения России и Германии были урегулированы Рапалльским договором, по которому стороны отказались от территориальных претензий.