Кризис феодально-крепостнической системы в России 19-го в. рассматривается историками как процесс перехода от хозяйства феодально-крепостнического к капиталистическому. Это сложнейший период борьбы старой и новой систем. Кризисные явления нарастали и в сельском хозяйстве, и в промышленной сфере.
Хотя огромные территории с малой плотностью населения и плодородные земли не вели к складыванию индустриально-капиталистического типа хозяйствования, признаки упадка феодальной системы к середине века проявляются все более отчетливо.
Важнейшим из них стал процесс постепенного разложения крепостничества. Товарно-денежные отношения развивались все больше, разрушая натуральный характер хозяйства. Постепенно прикрепление крестьян к земле ослаблялось, а сами земельные наделы уменьшались. В то же время наметилось уменьшение эффективности барщины, основы феодальной экономики. На селе внедрялись (хоть и далеко не повсеместно) новые сорта сельскохозяйственных культур, удобрения, машины, выращивался племенной скот.
Серьезные изменения претерпело и промышленное производство. Возросло количество капиталистических мануфактур. Шло формирование новых слоев российского общества — буржуазии и пролетариата. Более чем в 2 раза увеличились темпы роста городского населения. Строились железные дороги.
Стоит кратко упомянуть и о политике властей в этот период. Самодержавие стремилось, не нарушая важнейших устоев, заменить лишь наиболее устаревшие элементы системы. Однако то, что вопрос о крепостном праве так и не был разрешен полностью, привело к замедлению темпов развития, особенно в тех областях, где крепостной труд был господствующим.