Лавр Георгиевич Корнилов родился 18 (30) августа 1870 г. в семье хорунжего. Он окончил Сибирский кадетский корпус, Михайловское артиллерийской училище, а также Николаевскую академию Генштаба (с золотой медалью). В 1904-1905 гг. занимал должность штаб-офицера и фактически выполнял обязанности начальника штаба.
Был награжден за доблесть в Мукденском сражении и произведен в полковники. Л.Г. Корнилов попал в плен в 1915 г. во время отступления армий, его дивизия понесла серьезные потери. В следующем году он смог бежать. Хотя многие считали его виновником разгрома дивизии, Корнилов был награжден орденом св. Георгия. Осенью 1916 г. он получил назначение и стал командующим 25-го пехотного корпуса 8-й армии Юго-Западного фронта.
После Февральской революции Корнилов за пять месяцев стал Верховным Главнокомандующим. Необходимо отметить, что он пользовался немалой популярностью. Корнилова, приехавшего на Александровский (ныне Белорусский) вокзал для участия в Государственном московском совещании (12-15 августа 1917 г.), после торжественной встречи с почетом вынесли на руках.
Он вел при посредничестве Львова и Савинкова переговоры с Керенским, стремясь установить в стране сильную власть. Однако Керенский воспринял его предложения как ультиматум. Это привело к требованию оставить должность Верховного Главнокомандующего и прибыть в Петроград. Не подчинившийся этому Корнилов был объявлен мятежником.
28 августа он по радио заявил о своих целях: созыве Учредительного собрания и ведении войны до победы. Мятеж генерала Корнилова был подавлен. 2 сентября он был арестован и заключен в тюрьму, но уже 19 ноября его освободили. С преданными людьми он попытался прорваться на Дон, но, потерпев неудачу, с чужими документами прибыл в Новочеркасcк.
Позже вместе с Алексеевым и Деникиным Корнилов встал во главе Добровольческой армии. Однако отношения между Корниловым и Алексеевым были крайне натянутыми. Деникин вынужден был выступать в качестве посредника. Под командованием Корнилова в ходе тяжелых боев Добровольческая армия прорвалась на Кубань, где ее командующие рассчитывали получить поддержку казачества.
Биография генерала Корнилова насыщена событиями. Его жизнь оборвалась 31 марта (13 апреля) 1918 г. Во время штурма Екатеринодара Корнилов погиб от единственного снаряда, который влетел в помещение штаба. После этого Деникин принял решение об отступлении.