Стремясь достигнуть силового превосходства, Германия, Австро-Венгрия и Италия приняли решение об образовании Тройственного союза, который складывался в течение 1879-1882 гг. В противовес ему был создан блок, известный как Антанта. «Антанта» — в переводе с французского «согласие». Это военно-политический блок, в который вошли Россия, Франция и Великобритания.
Тройственный союз неоднократно предпринимал попытки ослабить Антанту, используя, в частности, противоречия Англии и России в Иране. Но войны России на Балканах (1912-1913) укрепили союзнические отношения между странами Антанты. Стоит помнить, что хотя образование союза и смягчило противоречия между Россией с одной стороны, а также Англией и Францией — с другой, но не устранило их окончательно.
Периодически обострялись противоречия на Среднем Востоке с Англией и на Балканах с Францией. Тройственный союз и Антанта представляли две мощнейшие противоборствующие силы.
Окончательно отношения между странами — участницами Антанты сложились с началом Первой мировой войны. Но после произошедшей в России революции 1917 г. Антантой стал именоваться союз множества стран: Сербии, Португалии, Румынии, Греции, Бельгии, Японии и др. Важнейшую роль в нем играли Франция, Великобритания и США.
Руководство союзом осуществлялось в ходе межсоюзнических конференций 1915-1918 гг. Но все же постоянное и единое руководство блоком создать так и не удалось в силу разности интересов, военных возможностей, удаленности театров военных действий.