Хотя принципы образования СССР были сформулированы уже в 1903 г. (на 2-м съезде РСДРП), государство было создано только в 1922 г. Дата образования СССР — 30 декабря. Союзный договор и Декларация о создании были подписаны на Всесоюзном съезде Советов. В состав СССР первоначально вошли РСФСР, Украинская и Белорусская соц. республики, Закавказская федерация.
Стоит отметить, что РСФСР занимала более 90% площади Союза, на которой проживали до 70% всего населения СССР. К 60-м гг. в состав СССР входили РСФСР, Украина, Белоруссия, Грузия, Азербайджан, Армения, Молдавия, Киргизия, Таджикистан, Узбекистан, Казахстан, Литва, Латвия, Эстония.
Если в первое десятилетие национальной политикой СССР являлся пролетарский интернационализм, то уже в 30-х лозунг «Пролетарии всех стран, объединяйтесь!» утратил свой подлинный смысл.
Такие события, как восстания в Германии, Эстонии, Венгрии, Китае, приход к власти Гитлера, показали, что мировой революции в ближайшее время не произойдет. К тому же постоянно росла реальная угроза германской агрессии. Это требовало сплочения народных масс. Ядром Союза стала РСФСР, и уже в 30-х гг. началась русификация системы образования в стране.
Позднее, в начале 70-х, Брежневым было объявлено о полном решении национального вопроса и формировании новой общности людей, названной «советским народом», целью которого было построение коммунизма, а общим языком стал русский. Любые сепаратистские настроения признавались реакционными и осуждались. Но именно в конце 60-х — начале 70-х сформировалась национальная элита.
В 30-е гг. основной упор делался на развитие тяжелой и оборонной промышленности, науки, что объясняется ростом угрозы со стороны фашистской Германии. В годы войны практически вся промышленность была поставлена на военные рельсы. К 1945 г. многие города лежали в руинах, а экономика находилась в тяжелейшем состоянии. Но, несмотря на отказ США в кредитах, темпы восстановления СССР поразили весь мир. Красная армия СССР, победившая в самой кровавой и жестокой войне за всю историю, превратилась в одну из сильнейших в мире.
Внутренняя политика СССР в послевоенный период не принесла советским людям стабильности. Жестокие будни Великой Отечественной войны скоро сменились массовыми сталинскими репрессиями 50-х. Ситуация улучшилась только к началу правления Л.И. Брежнева. Это время отмечено масштабным энергетическим строительством, развитием металлургии, машиностроения, нефтехимической отрасли.
Большое внимание руководители страны уделяли восстановлению и развитию сельского хозяйства. Однако уже во второй половине 70-х начался рост застойных явлений как в экономике, так и в социальной сфере. Возникло и получило развитие диссидентское движение, известнейшими представителями которого стали Сахаров и Солженицын.
Внешняя политика СССР была достаточно активной. Был достигнут прогресс в отношениях со странами капиталистического лагеря, а также был подписан договор об экономическом сотрудничестве с Францией (1966). Послевоенная конфронтация СССР и США в 70-е гг. если не исчезла, то существенно ослабла. Был заключен договор об ограничении стратегических ядерных вооружений (ОСВ-1).
Важную роль в снятии международной напряженности сыграло Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ) 1975 г. СССР поддерживал и укреплял связи с развивающимися странами. Так, одним из крупнейших партнеров страны стала Индия. Но политика Советского Союза в Афганистане и ввод туда вооруженных сил СССР оказали негативное влияние на взаимоотношения с другими странами.
80-е гг. стали временем радикальных изменений и перестройки в СССР. Привели к ней проблемы в социальной сфере и общественном производстве, надвигающийся кризис в экономике СССР, вызванный разорительной для страны гонкой вооружений. М.С. Горбачевым был объявлен курс на демократизацию общественной жизни и гласность.
Перестройка не смогла предотвратить развал СССР. Сегодня историки спорят о том, что же спровоцировало крупнейшую геополитическую катастрофу 20-го в. Среди основных причин распада СССР называют следующие:
- фактическое уничтожение философии коммунизма, дух которой был утрачен сначала руководящей верхушкой страны, а после и всеми ее гражданами;
- перекос в развитии промышленности СССР: как и в довоенные годы, основное внимание уделялось тяжелой промышленности, а также оборонной и энергетической; развитие легкой промышленности и уровень производства товаров народного потребления были явно недостаточными;
- идеологический провал: жизнь за «железным занавесом» большинству советских людей представлялась прекрасной и свободной, а такие блага, как бесплатное образование и медицина, обеспечение жильем и социальные гарантии, воспринимались как само собой разумеющиеся, люди не умели их ценить;
- дефицит многих товаров, часто искусственный;
- полный контроль советских людей системой;
- резкое снижение цен на нефть и запрет религий.
Первыми вышли из состава СССР республики Прибалтики (Литва, Латвия, Эстония).
Россия после распада СССР объявила себя наследницей Великой империи. 90-е гг. стали одними из тяжелейших: производственный кризис привел к фактическому разрушению многих отраслей промышленности, противоречия между законодательной и исполнительной властью ухудшили ситуацию в политической сфере. Люди, лишившиеся привычной идеологии, пережили тяжелейший духовный кризис, который усугубился тем, что доходы 80% населения оказались ниже прожиточного минимума.