М.С. Горбачев родился в с. Привольное (Ставропольский край) 2 марта 1931 г. в крестьянской семье. Уже в школьные годы работал комбайнером. Окончил школу в 1950 г. с серебряной медалью и поступил на юридический факультет МГУ. Вскоре возглавил комсомольскую организацию факультета. В МГУ он познакомился с Раисой Титаренко, которая в 1953 г. станет Раисой Горбачевой.
Уже в период своего студенчества Горбачев стал членом КПСС, а после окончания обучения (в 1955 г.) получил должность секретаря Ставропольского горкома комсомола. До 1967 г. он занимал различные руководящие посты в краевом комитете комсомола. В тот же период заочно окончил Ставропольский сельскохозяйственный институт по специальности «экономист-агроном».
Его партийная карьера оказалась успешной, а высокие урожаи на Ставрополье создали ему неплохую репутацию. Стремясь внедрить более рациональные методы сельскохозяйственного труда, Горбачев публиковал статьи в краевой и центральной прессе. С 1978 г. биография Михаила Горбачева тесно связана с Москвой. К тому времени он уже являлся членом КПСС. В качестве секретаря ЦК занимался проблемами сельского хозяйства страны.
Первоначально его шансы получить высшую власть в стране не были значительными. Но череда смертей влиятельных партийных руководителей в первой половине 80-х серьезно их увеличила. Уже в период правления Черненко Горбачев начал активную борьбу за власть, опираясь при этом на поддержку молодых лидеров местных коммунистических организаций и секретарей ЦК (Рыжков, Лигачев), а также обладающих немалым влиянием членов Политбюро (Громыко).
Приход к власти Горбачева состоялся в 1985 г. Позднее он занимал и другие высокие посты в СССР. Время правления Горбачева ознаменовалось серьезными политическими реформами, призванными покончить с застойными явлениями. Однако многие реформы Горбачева оказались недостаточно продуманными. Наиболее известными стали такие действия руководства страны, как внедрение хозрасчета, ускорение, обмен денег.
Если к большинству реформ население страны относилось с определенным пониманием, то знаменитый «сухой закон» Горбачева вызвал резкое неприятие практически у всех граждан Союза. К сожалению, указ «Об усилении борьбы с пьянством» возымел абсолютно противоположное действие. Большая часть магазинов, торговавших спиртным, была закрыта. Однако практически повсеместно распространилась практика самогоноварения. Появилась и поддельная водка. «Сухой закон» был отменен в 1987 г. в силу экономических причин. Однако поддельная водка осталась.
Перестройка Горбачева ознаменовалась ослаблением цензуры и в то же время ухудшением уровня жизни советских граждан. Произошло это в силу непродуманной внутренней политики. Росту напряженности в обществе способствовали и межнациональные конфликты в Грузии, Баку, Нагорном Карабахе. Прибалтийские республики уже в этот период взяли курс на отделение от Союза.
Внешняя политика Горбачева, так называемая «политика нового мышления», способствовала разрядке сложной международной обстановки и прекращению Холодной войны. В 1989 г. Михаил Сергеевич Горбачев занял пост Председателя Президиума Верховного Совета, а в 1990-м стал первым и последним президентом СССР.
В 1990 г. Горбачев получил Нобелевскую премию мира как человек, многое сделавший для ослабления международной напряженности. Однако страна на тот момент уже находилась в глубоком кризисе.
В результате Августовского путча 1991 г., организованного прежними сторонниками Горбачева, СССР перестал существовать. Горбачев подал в отставку после подписания Беловежских соглашений. Впоследствии он продолжил общественную деятельность, возглавлял организации «Зеленый крест» и «Горбачев-фонд».
22 мая 2012 г. в интернете появилась информация о том, что Михаил Сергеевич Горбачев умер. Однако известия о смерти Горбачева оказались, мягко говоря, сильно преувеличенными. Опроверг их лично Михаил Сергеевич, в тот период находившийся на плановой госпитализации. Информация о похоронах Горбачева, размещенная на англоязычной странице «Википедии», была удалена вскоре после ее появления.