Избранная рада — это круг лиц, приближенных к Ивану 4-му, неформально активно участвующий в правительственной деятельности страны. При самом Иване Грозном она не имела названия, а термин «Избранная рада» появился позже — в работе Курбского (сочинениях).
Состав Избранной рады вызывает сомнения историков и споры. Считается, что однозначно ее участниками были священник Благовещенского собора Кремля, духовник царя Сильвестр и деятель А.Ф. Адашев.
Правление Избранной рады выпадает главным образом на середину 16-го в. В это время (1549-1560) была организована долгосрочная политика, заключающаяся в проведении реформ Избранной рады во всех сферах жизни русского человека. Деятельность Избранной рады затронула финансово-налоговую систему, организацию местного управления, военное дело, церковную систему, правовую и др. Основной целью реформ было укрепление центральной власти.
Иван Грозный убедился в необходимости реформ после событий, связанных с ужасным пожаром в Москве. Тогда народ, убежденный в причастии к поджогу Глинских, восстал. Дом Глинских был разграблен, а дядя царя — убит. Царю с трудом удалось убедить народ разойтись.
Реформы Избранной рады:
- 1549 г. — первый Земский собор, Судебник 1550 г.;
- военная реформа 1550 г., организованы нераспускаемые войска (стрелецкое войско) и особая часть войска — «избранная тысяча»;
- реформа административная — формирование приказов — органов центрального управления, в ведении которого были определенные вопросы (Посольский приказ — вопросы дипломатии, Разрядный — вопросы служилых людей и т.д.);
- Стоглавый собор 1551 г. — церковный собор «Стоглав», установление канонов и норм, название связано с количеством глав (решенных вопросов);
- военная реформа 1556 г. — принято Уложение о службе: установлены точные нормы для службы для всех землевладельцев; с определенного количества земли требовалось отправлять на службу холопа — специально обученного для службы слугу. Итогом военных реформ Избранной рады было значительное укрепление военной силы страны, имеющей большое значение во внешнеполитических взаимоотношениях;
- реформы местного управления 1556 г. — отмена кормлений; замена кормленщиков головами и целовальниками.
Падение Избранной рады послужило началом одному из самых ужасающих периодов истории России — опричнины. Одной из причин ее падения была чрезмерная подозрительность царя Ивана 4-го Грозного и предположительная причастность участников Рады к смерти его супруги.